今人说起元宵节，最先想到的可能就是吃元宵、猜灯谜。可是，这些风俗产生得都不算早。更早的时候，古人过正月十五，会拜厕神，当“兽面大佬”，还会吃一种幸运包子。而且，这天还是中国古人的“情人节”。
这都是啥和啥呀？别着急，咱们一条一条慢慢说。
古人约会老大难
每逢佳节想脱单
古代女性往往不能随便出门，约会的机会特别少。元宵节无比热闹的灯会就成了脱单的好时机。从欧阳修的“月上柳梢头，人约黄昏后”，到辛弃疾的“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，描写元宵节情人约会的诗词名篇数都数不清。
《四部丛刊初编》影元刊本《欧阳文忠公文集》书影。“月到柳梢头”一句，该版本与宋吉州本都写作“月到”，到明朝才出现“月在柳梢头”的写法，应属后人的讹误。
这可不是文人乱夸张，元宵节确实是古代的情人节。
唐代孟棨《本事诗》记载，陈后主陈叔宝的妹妹乐昌公主与老公特别恩爱。陈国灭亡前夕，小两口担心在乱世中失散，于是把一面铜镜打成两半，约定将来每年正月十五这天，俩人不管谁有机会，都去市场上叫卖手上的半面镜子，方便对方来找自己。
陈国灭亡时，二人果然失散了。乐昌公主如约在正月十五派人去卖那半面铜镜，售价超级高。
围观路人觉得这等残次品还好意思卖这么贵，真是莫名其妙，当新闻到处传讲，老公却由此得到了妻子的音信。后来再经过一些波折，俩人终于破镜重圆。
或许是受到这个故事影响，本就热闹的元宵节愈发有了恋爱的酸味。《旧唐书·中宗本纪》记载，唐中宗景龙四年，皇帝和韦皇后为了逛灯会微服出游，一高兴，允许宫女们也能上街乱逛。
结果第二天一数，就这一晚上，宫女就私奔了一大堆。不过好像唐中宗和韦皇后都没生气，第二天继续高高兴兴赏花灯。
《岁时广记》卷十二据《蕙亩拾英集》讲了个很夸张的故事。说北宋天圣二年，有个男青年正在逛元宵灯会，随手在一座庙的门口捡了一个手帕，上面有三首情诗，大概意思就是有位女青年特想找对象。
后面还有一段话，说捡到这个手帕的人啊，你要是喜欢我，就请你在明年元宵节去什么什么地方来等我，我一定会坐上挂着“鸳鸯灯”的车去找你的。
这哪里是捡了手帕，明明是捡了老婆呀！男青年高兴坏了，也写了三首诗，表达自己渴望脱单之情。到了第二年，男青年真的在那辆车上找到了一位大美女。
原来她是一个大贵族的小妾，趁着元宵节跑出来找真爱。结果俩人这就爱上了，幸福地生活在了一起。
当然，这个故事真是太离谱了，几乎肯定是极端渴望艳遇的文人编出来的。我们要是遇到这种事，可一定得谨防诈骗。不过咱们也能读出来，在古人眼里，元宵节和约会总是联系在一起的。
神仙大帝管厕所
荣华富贵你别躲
许多人听说过门神、灶神、财神，可不一定知道还有厕神。厕所那么恶心，给多少钱才有人愿意当这个臭臭神呀？现代人觉得厕所恶心，古人却觉得厕所里那都是宝贝肥料。厕所里的神仙是可以让人发财的。
大概成书在东晋到南朝间的《异苑》一书记载，东晋最著名的大将之一——陶侃（他也是陶渊明的祖爷爷）就是靠厕神走运的。
书上说，有一天，陶侃正在上厕所，面前突然冒出来好几十个人。这些人要干啥？这些人其实是神仙，领头的神仙叫后帝，他说，他很欣赏陶侃，决定用三年时间，给予陶侃天下无敌的荣华富贵。
后帝说话算话，陶侃也就真的成了整个东晋历史里最显赫的大将军之一。
天津图书馆藏《秘册汇函》本《异苑》书影。
当然，这只是一则民间故事。正史里的陶侃是个非常勤奋的人，不过这则故事可以体现古人眼里的厕神是多么厉害。
同样是《异苑》这本书，还讲了另一个关于厕所的故事：从前有一个可怜的小妾，受尽了丈夫和正妻的欺凌、侮辱，干遍了全家的脏活、累活，最后在一个正月十五绝望地气死了。
可是她死后得了好报，被封为紫姑神。所以，后人就在正月十五这一天跑到厕所（猪圈）旁边祭祀她，喊着：您的老公没在家，他的大老婆也没在家，紫姑啊，别怕啦，请您出来吧！
如果觉得祭祀用的东西好像变重了，那就是神仙真的下凡了，可以趁机占卜这一年养蚕能否顺利，也可以问别的工作是否好做，她都会认真回答的。
宝颜堂秘笈本《荆楚岁时记》书影。按照书中记载，正月十五本来的风俗是在油膏上浇油祭祀门神或蚕神（一位女性神祇），拜托蚕神赶走讨厌的老鼠，保佑蚕茧大丰收。在后世的传说中，蚕神与紫姑神有合一的趋势，所以紫姑神也要管蚕事。
慢慢地，紫姑神挤跑了后帝，成了人们心中最主要的那位厕神。不仅如此，紫姑还成了古人扶乩请仙时最常请的神仙之一，有啥想不通的都问她，简直是拿她当生成式 AI 用。直到清代，在不少地方，祭祀紫姑仍然是元宵节的重要风俗之一。
女装大佬歌喉欢
五彩花灯堆作山
当然，元宵节能流传至今，主要靠的不是神秘的厕所神，而是好玩的大灯会。
这种灯会比元宵节的历史还要悠久，起码在一千四百多年前的隋朝就已经特别流行了。
《隋书·柳彧传》记载，每到“正月十五日”，全国各大城市“鸣鼓聒天，燎炬照地，人戴兽面，男为女服”，一时间“高棚跨路，广幕陵云，袨服靓妆，车马填噎，肴醑肆陈，丝竹繁会，竭赀破产，竟此一时。”
看这几句描述，满大街人山人海，有戴动物面具的，有男人穿女装的，有吹拉弹唱的，有大吃大喝的，有玩到破产的……在封建保守的古代，这样的狂欢场景可不多见。
百衲本《隋书》书影。
唐宋时期，元宵节逐渐成形，灯会变得比隋朝还要热闹。
比如《朝野佥载》卷三讲了唐玄宗先天二年的一次灯会，说这一年，长安有一个三十米高的大“灯轮”，上面又有金又有玉，还有足足五万盏灯，灯轮下安排了上千位女子穿戴着超级华贵的衣服、首饰载歌载舞，连演三昼夜。这样的场景，放今天也很震撼。
幸运包子炸汤圆
有吃有喝赛神仙
《岁时杂记》卷十一引《天宝遗事》说，唐朝人过元宵节时会吃一种叫“面茧”的包子，有素的，有肉的，包子里会用纸条或者木条写上各种关于升官发财的吉祥话。分到包子，轻轻掰开，就能看到今年的专属祝福语了。
《岁时杂记》里还记录了好几种元宵节特色美食，比如科斗羹（一种用绿豆粉做的汤）、盐豉汤（豆豉肉汤）、圆子（糯米圆子）、焦䭔（duī，炸汤圆）等等。作者认为，最典型的节令食物就是焦䭔。
《十万卷楼丛书》本《岁时广记》书影。
再到明代，刘若愚《酌中志》卷二十《饮食好尚纪略》云：“自初九日之后，即有耍灯市、买灯、吃元宵。其制法用糯米、细面，内用核桃仁、白糖为果馅，洒水滚成，如核桃大，即江南所称‘汤团’者。”这里的汤团和今天的汤圆其实已经没什么区别了。
汤圆固定成了元宵节特色美食，顺便也借走了元宵节的名字。慢慢地，人们也把汤圆称为元宵。元宵节也叫灯节，《（万历）湖广总志》卷三十五就把汤圆称为“灯圆”，走的是同样的造词思路。
在过去，“元宵”之名主要盛行在北方，而南方多称“汤圆”，这可以看作方言差异。不过南北方汤圆的做法本来也不太一样。现在，在很多人心里，“元宵”和“汤圆”已经可以算是两种截然不同的食品了。
想秀智商一百七？
欢迎一起猜灯谜！
元宵节猜灯谜的风俗萌芽于南宋时期。
其实宋朝很流行猜谜语，甚至还出现了一种专门出谜语、猜谜语的曲艺形式，每次开猜之前，要先演奏一曲《贺圣朝》，猜的时候还有“走智”“对智”“调爽”之类的各种套路，可复杂了。
宋代典籍《都城纪胜》（楝亭藏书本）书影。
猜谜这么好玩，元宵节也得玩。南宋周密《武林旧事》卷二就说，元宵节：“又有以绢灯翦写诗词，时寓讥笑；及画人物、藏头隐语及旧京诨语，戏弄行人。”
在周密笔下，猜谜语只是和写诗词、画人物、讲笑话并列的一种游戏。到明代以后，它才真的成为元宵节极具代表性的节俗。
最后分享一个宋朝钱愐《钱氏私志》中收录的原汁原味的宋朝字谜（据说还是王安石亲自作的），打两个字，大家可以猜猜看：“‘目’字加两点，不得作‘貝’字猜；‘貝’字欠两点，不得作‘目’字猜。”（“貝”是“贝”的繁体写法，它在偏旁里也这么写；“欠”是缺少的意思。您解这两个字谜时不用其他文言及繁体知识。）
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作者丨清洁工 南开大学训诂学博士生
审核丨王弘治 上海师范大学人文学院副教授
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